Una patente de los Estados Unidos es esencialmente una "concesión de derechos" por un período limitado. En términos simples, es un contrato en el que el gobierno de los Estados Unidos permite expresamente a un individuo o empresa monopolizar un concepto en particular por un tiempo limitado.
Típicamente, nuestro gobierno desaprueba cualquier tipo de monopolización en el comercio, debido a la creencia de que la monopolización obstaculiza el libre comercio y la competencia, degradando nuestra economía. Un buen ejemplo es la ruptura forzada de Bell Telephone hace algunos años en las muchas compañías telefónicas regionales. El gobierno, en particular el Departamento de Justicia (la agencia gubernamental que procesa las violaciones de monopolio o "antimonopolio"), creía que Bell Telephone era un monopolio injusto y lo obligó a renunciar a sus poderes de monopolio sobre la industria telefónica.
¿Por qué, entonces, permitiría el gobierno un monopolio en forma de patente? El gobierno hace una excepción para alentar a los inventores a presentar sus creaciones. Al hacerlo, el gobierno en realidad promueve avances en ciencia y tecnología.
En primer lugar, debe tener claro cómo una patente actúa como un "monopolio". Una patente permite al propietario de la patente evitar que cualquier otra persona produzca el producto o utilice el proceso cubierto por la patente. Piense en Thomas Edison y su invención patentada más famosa, la bombilla. Con su patente para la bombilla, Thomas Edison podría evitar que cualquier otra persona o empresa produzca, use o venda bombillas sin su permiso. Esencialmente, nadie podía competir con él en el negocio de las bombillas y, por lo tanto, poseía el monopolio.
Sin embargo, para recibir su monopolio, Thomas Edison tuvo que dar algo a cambio. Necesitaba "divulgar" completamente su invención al público.
Para obtener una patente de los Estados Unidos, un inventor debe revelar completamente qué es la invención, cómo funciona y la mejor manera conocida por el inventor para hacerlo. Es esta divulgación al público lo que le da derecho al inventor a un monopolio. para hacer esto es que al prometer a los inventores un monopolio a cambio de sus divulgaciones al público, los inventores se esforzarán continuamente por desarrollar nuevas tecnologías y divulgarlas al público. Proporcionarles el monopolio les permite beneficiarse financieramente de la invención. Sin esta "compensación", habría pocos incentivos para desarrollar nuevas tecnologías, porque sin un monopolio de patentes, el arduo trabajo de un inventor no le proporcionaría ninguna recompensa financiera. Temiendo que su invención sea robada cuando intenten comercializarla,
La concesión de los derechos de una patente tiene una duración limitada. Las patentes de utilidad caducan 20 años después de su presentación. Si este no fuera el caso y los monopolios de patentes duraran indefinidamente, habría graves consecuencias. Por ejemplo, si Thomas Edison todavía tenía una patente vigente para la bombilla, probablemente tendríamos que pagar alrededor de $ 300 para comprar una bombilla hoy. Sin competencia, Edison tendría pocos incentivos para mejorar su bombilla. En cambio, una vez que expiró la patente de la bombilla Edison, todos eran libres de fabricar bombillas, y muchas compañías lo hicieron. La competencia vigorosa para hacer eso justo después de la expiración de la patente de Edison resultó en bombillas de mejor calidad y menor costo.
II Tipos de patentes
Esencialmente, debe tener en cuenta tres tipos de patentes: patentes de utilidad, patentes de diseño y solicitudes de patentes provisionales.
Una patente de utilidad se aplica a las invenciones que tienen un aspecto "funcional" (en otras palabras, la invención logra un resultado utilitario: en realidad "hace" algo). En otras palabras, lo que es diferente o "especial" acerca de la invención debe ser para un propósito funcional. Para ser elegible para la protección de la patente de utilidad, una invención también debe estar dentro de al menos una de las siguientes "categorías estatutarias" como se requiere bajo 35 USC 101. Tenga en cuenta que casi cualquier invención física y funcional caen en al menos una de estas categorías, por lo que no debe preocuparse por la categoría que mejor describa su invención.
A) Máquina: piense en una "máquina" como algo que realiza una tarea debido a la interacción de sus partes físicas, como un abrelatas, un motor de automóvil, una máquina de fax, etc. Es la combinación e interconexión de estas partes que nos interesan y que están protegidas por la patente.
B) Artículo de fabricación: los "artículos de fabricación" deben considerarse como cosas que realizan una tarea como una máquina, pero sin la interacción de varias partes físicas. Si bien los artículos de fabricación y las máquinas pueden parecer similares en muchos casos, puede distinguir los dos pensando en los artículos de fabricación como cosas más simplistas que generalmente no tienen partes móviles. Un clip de papel, por ejemplo, es un artículo de fabricación. Cumple una tarea (mantener juntos los papeles), pero claramente no es una "máquina", ya que es un dispositivo simple que no depende de la interacción de varias partes.
C) Proceso: una forma de hacer algo a través de uno o más pasos, cada paso interactuando de alguna manera con un elemento físico, se conoce como un "proceso". Un proceso puede ser un nuevo método de fabricación de un producto conocido o incluso puede ser un nuevo uso para un producto conocido. Los juegos de mesa suelen estar protegidos como un proceso.
D) Composición de la materia: típicamente las composiciones químicas como productos farmacéuticos, mezclas o compuestos como jabón, concreto, pintura, plástico y similares se pueden patentar como "composiciones de materia". Los alimentos y las recetas a menudo están protegidos de esta manera.
Una patente de diseño protege la "apariencia ornamental" de un objeto, en lugar de su "utilidad" o función, que está protegida por una patente de utilidad. En otras palabras, si la invención es un objeto útil que tiene una forma novedosa o una apariencia general, una patente de diseño podría proporcionar la protección adecuada. Para evitar una infracción, una copiadora tendría que producir una versión que no se parezca "sustancialmente similar al observador ordinario". No pueden copiar la forma y el aspecto general sin infringir la patente de diseño.
Una solicitud de patente provisional es un paso hacia la obtención de una patente de utilidad, donde la invención aún no está lista para obtener una patente de utilidad. En otras palabras, si parece que la invención aún no puede obtener una patente de utilidad, la solicitud provisional puede presentarse en la Oficina de Patentes para establecer la prioridad del inventor a la invención. A medida que el inventor continúa desarrollando la invención y haciendo nuevos desarrollos que permitir que se obtenga una patente de utilidad, entonces el inventor puede "convertir" la solicitud provisional en una solicitud de utilidad completa. Esta solicitud posterior recibe "crédito" para la fecha en que se presentó por primera vez la solicitud provisional.
Una patente provisional tiene varios beneficios:
A) Estado pendiente de patente: El beneficio más conocido de una Solicitud de Patente Provisional es que le permite al inventor comenzar inmediatamente a marcar el producto como "pendiente de patente". Esto tiene un enorme valor comercial probado en el tiempo, similar a la etiqueta "como se ve en la televisión" que se aplica a muchos productos. Un producto con estas dos frases claramente posee una ventaja comercial desde el principio.
B) Capacidad para mejorar la invención: después de presentar la solicitud provisional, el inventor tiene un año para "convertir" la aplicación provisional en una aplicación de utilidad "completa". Durante ese año, el inventor debe tratar de comercializar el producto y evaluar su potencial . Si el producto parece comercialmente viable durante ese año, se alienta al inventor a convertir la aplicación provisional en una aplicación de utilidad. Sin embargo, a diferencia de una aplicación de utilidad normal que no se puede cambiar de ninguna manera, una aplicación provisional puede tener material adicional agregado. para mejorarlo después de su conversión dentro de un año. De acuerdo con esto, cualquier información útil o consejos que hayan sido obtenidos por el inventor o sus agentes de marketing / publicidad durante la comercialización del producto pueden implementarse y protegerse en ese momento.
C) Establecimiento de una fecha de presentación: la solicitud de patente provisional también proporciona al inventor una "fecha de presentación" crucial. En otras palabras, la fecha en que se presenta el provisional se convierte en la fecha de presentación de la invención, incluso para la patente de utilidad presentada / convertida posterior.
III. Requisitos para obtener una patente de utilidad
Una vez que esté seguro de que su invención es un candidato potencial para una patente de utilidad (ya que se ajusta a una de las clases legales), debe avanzar para analizar si su invención puede cumplir dos requisitos clave: "novedad" y "falta de obviedad" ". Estos dos requisitos se refieren esencialmente a si su invención es nueva y, de ser así, si existe una diferencia sustancial entre ella y productos similares en el campo relacionado.
A) Novedad: para obtener una patente de utilidad, debe determinar inicialmente si su invención es "novedosa". En otras palabras, ¿su invento es nuevo? ¿Es usted la primera persona que lo ha pensado? Por ejemplo, si solicitara una patente sobre la bombilla, parece bastante claro que no tendría derecho a una patente, ya que la bombilla no es un invento nuevo. La Oficina de Patentes, después de recibir su solicitud, la rechazaría porque Edison inventó la bombilla hace muchos años. Al rechazar su solicitud de patente, la Oficina de Patentes en realidad citaría la patente de la bombilla Edison contra usted como "técnica anterior" relevante (la técnica anterior es todo lo "conocido"
Para que su invento sea novedoso con respecto a otros inventos en el mundo (técnica anterior), debe ser simplemente diferente de alguna manera mínima. Cualquier diferencia física trivial será suficiente para hacer que su invención sea novedosa sobre una invención similar. Si inventara una bombilla cuadrada, su invención sería realmente nueva en comparación con la bombilla Edison (ya que la suya era redonda / elíptica). Si la oficina de patentes citara la bombilla redonda de Edison contra la suya como técnica anterior para demostrar que su invento no era nuevo, serían incorrectos. Sin embargo, si existe una invención que sea idéntica a la suya en todos los sentidos, su invención carece de novedad y no es patentable.
Típicamente, el requisito de novedad es extremadamente simple de superar, ya que cualquier ligera variación en forma, tamaño, combinación de elementos, etc. lo satisfará. Sin embargo, aunque la invención es novedosa, podría fallar el otro requisito mencionado anteriormente: "no evidencia". Por lo tanto, si descubre que su invento supera el requisito de novedad, no celebre todavía; es más difícil cumplir con el requisito de no obviedad.
B) No obviedad: como se mencionó anteriormente, el requisito de novedad es el obstáculo fácil de superar en la búsqueda de una patente. De hecho, si la novedad fuera el único requisito para satisfacer, entonces casi cualquier cosa concebible podría patentarse siempre que difiera ligeramente de todas las concepciones desarrolladas previamente. En consecuencia, debe cumplirse un requisito más difícil y complejo después de que se cumpla la pregunta de novedad. Este segundo requisito se llama "no obviedad".
El requisito de no obviedad establece en parte que aunque una invención y la técnica anterior relacionada podrían no ser "idénticas" (lo que significa que la invención es nueva con respecto a la técnica anterior), la invención puede no ser patentable si las diferencias entre ella y la técnica anterior relacionada se consideraría "obvia" para una persona que tenga una habilidad ordinaria en el campo de la invención particular.
En realidad, esta es la manera de la Oficina de Patentes y Marcas de juzgar subjetivamente la "calidad" de una invención. Claramente, el PTO no tiene margen para juzgar si su invento es novedoso o no; casi siempre es bastante evidente si existen diferencias entre su invento y la técnica anterior. En este punto no hay espacio para una opinión subjetiva. Sin embargo, con respecto a la no obviedad, hay bastante espacio para diversas opiniones, ya que el requisito es inherentemente subjetivo: diferentes personas, incluidos diferentes Examinadores en la Oficina de Patentes, tendrán diferentes opiniones sobre si la invención es realmente obvia.
Algunos ejemplos comunes de cosas que generalmente no se consideran significativas y, por lo tanto, que se consideran "obvias" incluyen: la mera sustitución de materiales para hacer algo más liviano; cambiando el tamaño o el color; combinando elementos del tipo comúnmente encontrado juntos; sustituyendo un componente conocido por otro componente similar, etc.
IV. ¿Qué se considera técnica anterior por la Oficina de Patentes?
Las leyes de patentes, específicamente la sección 102 de la USC 102, describen ocho tipos principales de la técnica anterior que se pueden utilizar para evitar que obtenga una patente. En otras palabras, define exactamente aquellas cosas que el PTO puede citar en su contra en un intento de demostrar que su invento no es realmente novedoso o para demostrar que su invento es obvio. Estas ocho secciones se pueden dividir en un formato organizado y comprensible que consta de dos categorías principales: estado de la técnica anterior a su fecha de "invención" (lo que demuestra que usted no es el primer inventor); y la técnica anterior que se remonta antes de su "fecha de presentación" (lo que demuestra que puede haber esperado demasiado para solicitar una patente).
A) Estado de la técnica anterior que se remonta a su fecha de invención: parece tener sentido que si existe un estado de la técnica anterior a su fecha de invención, no debería tener derecho a obtener una patente sobre esa invención, ya que realmente no ser el primer inventor La Sección 102 (a) de la ley de patentes describe específicamente las cosas que pueden usarse como técnica anterior si ocurren antes de su fecha de invención:
1) Conocimiento público en los Estados Unidos: cualquier evidencia de que su invención fue "conocida" por otros, en los Estados Unidos, antes de su fecha de invención. Incluso si no existe una patente o documentación escrita que demuestre que su invención fue conocida en los Estados Unidos, la PTO aún puede rechazar su solicitud de patente bajo la sección 102 (a) por falta de novedad si pueden demostrar que su invención fue generalmente conocida por el público antes de su fecha de invención.
2) Uso público en los Estados Unidos: el uso por parte de terceros de la invención que está intentando patentar en público en los Estados Unidos, antes de su fecha de invención, puede ser retenido contra su solicitud de patente por la PTO. Esto debería tener un sentido claro, ya que si alguien más estaba usando públicamente la invención incluso antes de que la concibiera, obviamente no puede ser el inventor original y el primer inventor de la misma, y no merece recibir una patente por ella.
3) Patentado en los Estados Unidos o en el extranjero: cualquier patente estadounidense o extranjera que se haya emitido antes de su fecha de invención y que divulgue su invención será utilizada contra su solicitud de patente por la PTO. Por ejemplo, suponga que inventó una herramienta de descascarado de langosta el 1 de junio de 2007. La PTO puede utilizar cualquier patente que revele una herramienta de descascarado de langosta idéntica, de los Estados Unidos o del extranjero, que se emitió antes del 1 de junio de 2007 (su fecha de invención) contra su solicitud de patente.
4) Publicado públicamente en los Estados Unidos o en el extranjero: cualquier publicación impresa en los Estados Unidos o en el extranjero (como libros, periódicos, revistas, publicaciones especializadas, etc.) que divulgue su invención y se publique antes de su fecha de invención le impedirá obtener un patente. De nuevo, el razonamiento aquí es que si su concepción se describió públicamente en una publicación impresa, entonces usted no es el primer inventor (ya que alguien más lo pensó antes que usted) y no tiene derecho a patentarlo.
B) Técnica anterior que se remonta a su fecha de presentación: como se señaló anteriormente, la técnica anterior se definió como todo lo que se sabía antes de su concepción de la invención o todo lo que el público sabía más de un año antes de presentar una solicitud de patente. Lo que esto significa es que, en muchas circunstancias, aunque haya sido el primero en haber concebido / inventado algo, no podrá obtener una patente si ha entrado en el dominio público y ha pasado más de un año entre eso. punto y su presentación de una solicitud de patente. El propósito de esta regla es alentar a las personas a solicitar patentes sobre sus invenciones lo antes posible o arriesgarse a perderlas para siempre. La Sección 102 (b) de la ley de patentes define específicamente los tipos de técnica anterior que pueden usarse en su contra como una "barra de un año" de la siguiente manera:
1) Actividad comercial en los Estados Unidos: si la invención que desea patentar se vendió u ofreció para la venta en los Estados Unidos más de un año antes de presentar una solicitud de patente, entonces se le "prohíbe" obtener una patente en su invención.
EJEMPLO: concibe su invención el 1 de enero de 2008 y la ofrece a la venta el 3 de enero de 2008, en un intento de recaudar fondos para solicitar una patente. Debe presentar su solicitud de patente a más tardar el 3 de enero de 2009 (un año a partir del día en que la ofreció a la venta). Si presenta su solicitud de patente el 4 de enero de 2009, por ejemplo, la PTO rechazará su solicitud como prohibida. ya que se ofreció a la venta más de un año antes de su fecha de presentación. Este también sería el caso si alguien más que usted comienza a vender su invención. Supongamos que concibió su invento el 1 de enero de 2008, pero que no lo vendió ni lo ofreció a la venta públicamente, simplemente lo guardó para usted mismo. También suponga que el 1 de febrero de 2008, otra persona concibió su invento y comenzó a venderlo. . ¡Esto comienza a correr tu reloj de un año! Si no presenta una patente sobre su invención antes del 2 de febrero de 2009 (un año después de la fecha en que la otra persona comenzó a venderla), también se le prohibirá para siempre obtener una patente. Tenga en cuenta que esta disposición de la ley le impide obtener una patente, a pesar de que no existe un estado de la técnica anterior a su fecha de concepción y de hecho usted es el primer inventor (lo que satisface 102 (a)), simplemente porque la invención fue disponible al público por más de un año antes de su fecha de presentación como resultado de la venta de la otra persona. Por consiguiente, la "sección 102 (b) barras de un año" puede arruinar sus posibilidades de obtener una patente a pesar de que usted es el primer inventor y haber satisfecho la sección 102 (a). (un año después de la fecha en que la otra persona comenzó a venderlo), también se le prohibirá para siempre obtener una patente. Tenga en cuenta que esta disposición de la ley le impide obtener una patente, a pesar de que no existe un estado de la técnica anterior a su fecha de concepción y de hecho usted es el primer inventor (lo que satisface 102 (a)), simplemente porque la invención fue disponible al público por más de un año antes de su fecha de presentación como resultado de la venta de la otra persona. Por consiguiente, la "sección 102 (b) barras de un año" puede arruinar sus posibilidades de obtener una patente a pesar de que usted es el primer inventor y haber satisfecho la sección 102 (a). (un año después de la fecha en que la otra persona comenzó a venderlo), también se le prohibirá para siempre obtener una patente. Tenga en cuenta que esta disposición de la ley le impide obtener una patente, a pesar de que no existe un estado de la técnica anterior a su fecha de concepción y de hecho usted es el primer inventor (lo que satisface 102 (a)), simplemente porque la invención fue disponible al público por más de un año antes de su fecha de presentación como resultado de la venta de la otra persona. Por consiguiente, la "sección 102 (b) barras de un año" puede arruinar sus posibilidades de obtener una patente a pesar de que usted es el primer inventor y haber satisfecho la sección 102 (a).
2) Uso público en los Estados Unidos: si la invención que desea patentar fue utilizada en los Estados Unidos por usted u otro más de un año antes de la presentación de una solicitud de patente, entonces se le "prohíbe" obtener una patente en tu invento Ejemplos típicos de uso público son cuando usted u otra persona exhiben y usan la invención en una feria comercial o reunión pública, en la televisión o en cualquier otro lugar donde el público en general tenga acceso potencial. El uso público no necesita ser uno que tenga la intención específica de hacer El público consciente de la invención. Cualquier uso al que pueda acceder potencialmente el público será suficiente para comenzar el reloj de un año (pero un uso secreto generalmente no invocará la regla de un año).
3) Publicación impresa en los Estados Unidos o en el extranjero: cualquier artículo de periódico, artículo de revista, periódico comercial, tesis académica u otra publicación impresa suya o de otra persona, accesible al público en los Estados Unidos o en el extranjero más de un año antes de su publicación. fecha de presentación, le impedirá obtener una patente sobre su invención. Tenga en cuenta que incluso un artículo publicado por usted, sobre su propio invento, comenzará a correr el reloj de un año. Entonces, por ejemplo, si detalla su invención en una imprenta liberarlo y enviarlo por correo, esto comenzaría a correr el reloj de un año. También lo haría el reloj de un año si un completo desconocido publicara un artículo impreso sobre el tema de su invención.
4) Patentado en los Estados Unidos o en el extranjero: si una patente de los Estados Unidos o extranjera que cubra su invención emitida más de un año antes de su fecha de presentación, se le prohibirá obtener una patente. Compare esto con la sección anterior sobre patentes de Estados Unidos y extranjeras que establece que, según el 102 (a) de la ley de patentes, tiene prohibido obtener una patente si la fecha de presentación de otra patente es anterior a su fecha de invención. Bajo 102 (b) que estamos discutiendo aquí, no puede obtener una patente sobre una invención que se divulgó en otra patente emitida hace más de un año, incluso si su fecha de invención fue anterior a la fecha de presentación de esa patente.
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